Objective

DILMUN III marked the decisive transition from controlled inland waterway trials to open sea operations. Following the successful sea trials with leeboards on the Wangenheim reservoir, the goal was now to verify the newly acquired knowledge under real maritime conditions.

The central question for the first time was whether a reed boat, equipped with simple, archaeologically documented steering aids, could manage not only beam reaches but also actively tacking against the wind. This was intended to test one of the most fundamental assumptions of maritime archaeology: the thesis that prehistoric reed boats were exclusively limited to downwind or drifting voyages.

The experiment was first documented by SAT1.

Testing on the Baltic Sea

The opportunity for the first major test arose in 1994, when Dominique Görlitz and his crew were invited to the 100th Kiel Week. The Schilksee Olympic harbor became the starting point for the first offshore trials of a DILMUN reed boat.

The Baltic Sea presented the experiment with entirely new challenges: changing wind directions, choppy seas, strong currents, and heavy shipping traffic. But it was precisely under these conditions that the potential of the new design became apparent.

Erstmals gelang es, das Schilfboot kontrolliert gegen den Wind zu kreuzen. Durch wiederholtes Wenden und gezieltes Setzen der Seitenschwerter konnte DILMUN III Höhe gewinnen – ein Manöver, das bis dahin mit Schilfbooten als praktisch unmöglich galt. Besonders eindrucksvoll war, dass bei Starkwind (Windstärke 7) die Wasserschutzpolizei die Experimentatoren auf ihrer Fahrt in Richtung Strande stoppten und zurück nach Schilksee schickten. Auf der Rückfahrt passierten sie eine Fähre auf der im Heck eine Fahne die Windrichtung anzeigte. Ein Feuerwehrmann aus Frankfurt/a.M. filmte die Seebegegnung. Auf dem H8-Band konnte Görlitz nach der Kieler Woche erkennen, wie erstaunlich hoch am Wind die DILMUN III zurück nach Schilksee manövrierte. Die Messungen an der Seekarte ergaben später einen Kurs um 70° am scheinbaren Wind.

Dieses Ergebnis hätte sich Görlitz am Beginn seiner DILMUN-Arbeiten nicht vorstellen können. Nach dem Lesen der Heyerdahl Bücher und den Vorexperimenten mit DILMUN I & II waren Halbwindkurse das geglaubte Optimum, was besegelte Schilfboote im Stande waren. Die DILMUN III hatte erstmals gezeigt, dass das Paradigma der Archäologen nicht stimmte, dass jungsteinzeitliche Kolonisten nur im angeblichen Schutz der Küste von Anlegestelle zu Anlegestelle auf Vorwindkursen manövrierten.

DILMUN III delivered an experimental breakthrough. For the first time, it was demonstrated under real sea conditions that:

• Reed boats can actively gain height upwind,
• Simple side swords are sufficient to enable crossing,
• and the combination of hull shape, sail trim and lateral surfaces forms a complete sailing system.

This empirically refuted a key argument against early deep-sea voyages using organic boats. DILMUN III showed that prehistoric seafarers – given the appropriate knowledge – were not at the mercy of the wind, but could have been capable of targeted navigation.

The paramount importance of DILMUN III

Die Videoaufnahmen von DILMUN III sandte Görlitz wie schon bei den ersten beiden Projekten nach Oslo ans KON TIKI Museum. Ihn motivierte die Hoffnung auf Antwort, die bislang immer ausblieb. Bei den Aufnahmen von Kiel sollte es nun anders kommen. Keine fünf Wochen später meldete sich niemand anderes als Thor Heyerdahl mit einer Einladung nach Teneriffa. Das erste Treffen fand nach einem ersten Fehlversuch im November 1994 schließlich im Frühjahr 1995 in Güímar auf Teneriffa statt. Thor Heyerdahl und seine Frau Jacqueline Beer nahmen sich einen ganzen Tag Zeit, Conny und Dominique im Pyramidenpark Güímar und auf ihrer Finca Mora zu begrüßen. In mehrstündigen Gesprächen lehrte Dominique und nicht Thor sein großes Vorbild, wie man ein vorzeitliches Schilfboot gegen den Wind navigierte.

That was the birth of the ABORA-project.